Злий - Страница 135

135

Пан у котелку з парасолькою пройшов вулицею Широкий Дунай до реконструйованих мурів, пробрався крізь хаос риштувань та між стосами дощок, трохи поблукав серед характерного варшавського краєвиду, сіро-зеленого від цементного пилу, і вийшов на вулицю Фрета. Тут він зайшов до маленького, з низькою стелею ресторанчика, сів у кутку на табуреті і замовив маринованого оселедця та грудинку з капустою. Оселедець був добре-таки вимочений, жовтаво-коричньовнй шматок грудинки апетитно пахнув поміж купками прикрашеної зеленню картоплі та запашною кисленькою капустою. Пан з парасолькою впорався з цією їжею швидко і з такою енергією, яку важко було вгадати в його щуплій постаті. Офіціант приніс блідо заварену каву; випивши її, пан з парасолькою вийняв з кишені якусь книжку і заглибився в читання.

Одірвав він очі від книжки лише тоді, коли за ґратованими шибками стильного вікна почав западати морок. Сховав книжку в кишеню, розплатився і вийшов.

Погода зіпсувалась, нависли важкі хмари, освітлені сяйвом великого міста. Зірвався вітер. Ліхтарі, прикріплені до стін будинків, немов світляні квіти, кидали фіолетовий відблиск, сповнюючи морок відтінками барв штукатурки. Вулиці обезлюдніли, навіть зовсім опустіли, хоча було ще не дуже пізно.

Пан з парасолькою минув загорожу нових будов і крізь розгардіяш будівельних матеріалів пробрався в коротку, темну, вибоїсту ущелину Новомєйської.

— Пане, — почувся тихий хрипкуватий голос.

Пан у котелку поволі обернувся, недбало, але насторожено: голос долинав з вузького проходу, обмурованого камінням коридорчика, ледь помітного під наметом з дощок, драбин і риштовань.

— Пане, — знову повторив голос майже над самим вухом, — купи цеглину.

І тут пана в котелку хтось силоміць втягнув між побілені вапном дошки й притиснув до муру; він не бачив людини, яка вимовила ці рішучі слова, зате на рівні свого обличчя, перед самісіньким носом, помітив чудово запаковану в газету величезну цеглину. Ще хвилина, і зіткнення цеглини з його носом могло стати неприємною реальністю.

Він інстинктивно відступив, але дужа рука вхопила його за піджак на спині. Повернувся обличчям до незвичайного продавця і запитав:

— А скільки це вона коштує?

З біластої темряви риштовань блиснули малі оченята, війнуло кислим подихом.

— Двадцять злотих, — відповів хрипкий голос.

— Зовсім дешево, — здивувався пан у котелку: він без вагання вийняв гроші і простяг у темряву.

— От і добре, — промовив хрипкий голос, — а це вам. — За цими словами незнайомий ткнув йому в руку цеглину, від чого пан у котелку аж захитався. Водночас він відчув, що вже вільний. Обтрусивши одежу, одступив на два кроки і кинув цеглину на смітник.

— Пане, — залунала погроза. — Підійми цеглину! Зараз же! Що куплено, те куплено, отже, треба взяти.

Пан у котелку нахилився й підняв цеглину. Важко зітхнувши, поплентався до Ринку з покупкою в руці. Ступивши з двадцять кроків, він почув попереду легкий шум, і з-за корита з розведеним вапном виринув довгий темний силует, який одним стрибком перетяв йому шлях.

— Пане, — почувся тонкий з посвистом голос, — купи цеглину, — і довга, кістлява лапа, що держала величезну, вже не загорнуту цеглину, висунулася до нього з темряви. Пан у котелку вже хотів був почати переговори, коли трапилося таке, що він аж тихо свиснув від подиву. Позаду, за його плечима почувся тихий, але рішучий заклик:

Ясю! Пусти його. Він вже купив цеглину.

Постать, що перегороджувала дорогу, слухняно й тихо майнула в морок мовчазних будов. «Якась солідна організація», подумав пан у котелку і, зараз же за рогом кинувши обтяжливий пакунок, рушив у бік Ринку.

Потім він зробив добрий гак по Запєцку, Пивній і Широкому Дунаї і через кілька хвилин знову йшов коло стосів дощок. За хвилину почулося те ж саме:

— Пане, купи цеглину, — і хтось потяг його за дощану обшивку, у вузький коридорчик. — Пане, — почав «продавець» і враз замовк: у блідому світлі, яке падало з Ринку, він побачив, з ким має справу. — Це ви? — спитав, злегка здивувавшись. — Чого тут вештаєтесь? Ви вже раз купували, так? Ще раз хочете? Товару не бракує.

— Віддавай гроші! — тихо й холодно промовив пан у котелку.

— Ти що? Хворий? — уїдливо спитав хрипкий голос.

— А може, я і в тебе трохи здоров'я одберу, злодюго?

Ліхтар на риштованнях будови загойдався в цю хвилину під сильним повівом вітру, і малі очиці «продавця» розширилися від жаху: в скупому світлі блиснув чорний великий револьвер.

— Якби я зараз тобі загнав у живіт — ніхто й не почув би, — мовив пан у котелку спокійним і в той же час жартівливим тоном; і справді дуло револьвера майже торкалося живота «продавця». — Віддай гроші! — весело повторив пан у котелку, пробираючись у прохід вузької брами. «Продавець» опустив одну руку, вийняв з кишені двадцять злотих, замахав примирливо банкнотом і відразу ж підніс його вгору.

— Що це ти? — зауважив пан у котелку, — невже серйозно? Двадцять злотих? Все вивертай, до кінця. Все, що виторгував за цілий день.

«Продавець» розпачливо сяйнув малими очицями.

— Колего, — благально пробелькотів він, — так не можна. Я ж не для себе працюю. Це не приватна ініціатива. Я скромний працівник. Така моя робота. Як я поясню у відділі? Адже конкуренції нема. Тут на все монополія. Як не принесу хоч кілька злотих, мене виженуть. А може бути ще й гірше.

— Що ти кажеш? — зацікавився пан у котелку і сховав руку з револьвером у кишеню. Дуло його виразно було спрямоване у співрозмовця. — А в якому ж відділі ти працюєш?

135